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Dans les cas graves, l'acidose de l'intestin postérieur peut entraîner une fourbure, une inflammation atroce et potentiellement mortelle des tissus sensibles du sabot. La présence du produit bactérien lipopolysaccharide (LPS) et de la protéine de liaison LPS (LBP) dans la circulation sanguine peut servir d'indicateur précoce de l'acidose de l'intestin postérieur chez les chevaux.

Dans une étude récente, 16 chevaux ont été équipés de canules cæcales, qui sont essentiellement des « fenêtres » que les vétérinaires peuvent ouvrir pour accéder au contenu du cæcum.* Le cæcum fait partie, avec le volumineux gros intestin, de l'intestin postérieur du cheval. L'appendice et le gros intestin fonctionnent comme un grand réservoir de fermentation dans lequel le fourrage (foin et pâturage) est décomposé pour produire des acides gras volatils - la source d'énergie primaire des chevaux.

L'acidose de l'intestin postérieur se produit lorsque le pH de l'appendice et du gros intestin diminue et devient plus acide. Selon les recherches, l'augmentation de l'acidité perturbe le microbiome intestinal, ce qui entraîne la lyse ou la destruction des bactéries à Gram négatif. Lors de la lyse, ces bactéries libèrent du LPS, qui est absorbé dans la circulation sanguine du cheval.

Un LPS circulant a un effet fortement pro-inflammatoire et déclenche probablement une inflammation des lamelles du sabot qui provoque la fourbure. Le LPS stimule également le foie à produire du LBP, qui tente de neutraliser le LPS et de limiter sa vague de destruction.

L'une des possibilités de déclencher une amygdalite postérieure est de nourrir les chevaux avec de grandes quantités de fourrage riche en amidon, comme le maïs ou l'orge.

C'est pourquoi l'équipe de recherche a donné aux 16 chevaux deux rations différentes : l'une avec un rapport élevé entre fourrage grossier et aliments concentrés (70 % de fourrage grossier et 30 % d'aliments concentrés) et l'autre avec un aliment riche en aliments concentrés (30 % de fourrage grossier et 70 % d'aliments concentrés). Le LBP et le pH dans le caecum ont été mesurés aux jours 0, 10 et 20. Les chevaux ont également été examinés pour détecter des signes de fourbure, qui ont été classés selon le système de classement Obel.

Les principaux résultats ont été les suivants :

- Les chevaux nourris avec des aliments à haute concentration ont présenté un score de fourbure d'Obel plus élevé au cours de la période d'étude de 20 jours que les chevaux nourris avec des aliments à haute concentration.

- Le pH du caecum a diminué de 6,3 à 5,81 au cours des 10 premiers jours de l'étude dans le groupe à forte teneur en aliments concentrés, tandis que le pH du caecum dans le groupe à forte teneur en fourrage grossier est resté constant au cours des 20 jours de l'étude, variant seulement de 6,42 à 6,5.

- Les concentrations moyennes de LBP dans le groupe à haute concentration étaient significativement plus élevées par rapport à la valeur initiale, à la fois après 10 et 20 jours. En outre, le LBP était significativement plus élevé dans le groupe à forte concentration que dans le groupe à forte teneur en fourrage grossier aux jours 10 et 20.

L'équipe de recherche a donc suggéré que le LBP pourrait servir d'indicateur précoce de l'acidose de l'intestin postérieur, ce qui pourrait être utile pour prédire la fourbure.

Il convient de noter que dans cette étude, un régime expérimental a été utilisé pour déclencher une acidose de l'intestin postérieur et mesurer les marqueurs inflammatoires associés à la fourbure. Dans des circonstances normales, ce type de régime ne serait jamais recommandé par les nutritionnistes équins.

Le fractionnement de grandes quantités d'aliments concentrés riches en amidon en plusieurs petits repas réduit le risque de digestion excessive dans l'intestin antérieur. Si de grandes quantités d'hydrates de carbone non digérés et non structurés parviennent dans l'intestin postérieur, une acidose peut se développer et perturber le microbiome.

« Les chevaux de compétition qui reçoivent une alimentation très concentrée ne sont pas les seuls à courir le risque d'une acidose intestinale postérieure subclinique. Tous les chevaux qui paissent dans des pâturages juteux ou ceux qui traversent des périodes de stress peuvent également être à risque.

L'apport d'un tampon ciblé pour l'intestin postérieur, tel qu'EquiShure, peut aider les chevaux à maintenir un environnement plus neutre pour l'intestin postérieur afin de soutenir la digestion et de préserver la santé et les performances.

Parmi les moyens de minimiser l'amygdalite postérieure figure la fourniture d'une quantité adéquate de nourriture. Au moins 50 % de l'alimentation devrait être constituée de fourrage grossier, ce qui correspond à une quantité minimale absolue recommandée de 1 % du poids corporel.

Si de grandes quantités d'aliments concentrés sont nécessaires pour couvrir les besoins énergétiques accrus, comme c'est le cas pour les chevaux de course, les juments à lactation précoce ou les animaux difficiles à élever qui doivent prendre du poids, il convient de proposer trois à quatre repas par jour sur une période de 24 heures, avec quatre à six heures d'intervalle entre les repas.

^*Firouzabadi, M.S., and A.P. Ardakani. 2024. Plasma concentration of serum amyloid A and lipopolysaccharide binding protein in horses with laminitis resulted from hindgut acidosis. Veterinary Journal: doi: 10.1016/j.tvjl.2024.106190.