Fréquence d'alimentation
Aussi important que la bonne nourriture !
Si nous nous replongeons 100 ans en arrière, à l'époque où les chevaux étaient utilisés quotidiennement dans l'agriculture, les transports et l'armée, leurs gardiens les nourrissaient 4 à 5 fois par jour. Cela permettait de garantir que les chevaux reçoivent suffisamment d'énergie pour leur travail quotidien. Les marchands de chevaux appliquaient également ce principe, car les chevaux étaient alors en meilleure santé et trouvaient plus rapidement un acheteur.
Les exigences du cheval moderne sont tout à fait différentes. Le travail est moins fatigant et les chevaux se déplacent beaucoup moins qu'auparavant.
La fréquence d'alimentation (= nombre de repas par jour) a toutefois une influence sur les paramètres physiologiques, notamment sur l'estomac et le reste du système digestif, ainsi que sur le comportement.
Fourrage grossier
Celui-ci devrait être disponible en permanence. Que ce soit par le biais du pâturage, de distributions régulières de foin ou de foin à libre disposition. Ce dernier point n'est pas réalisable pour tous les chevaux (surpoids). Une consommation accrue de foin augmente la consommation d'eau, c'est pourquoi celle-ci doit toujours être disponible.
Les chevaux mangent le foin à un rythme différent de celui des aliments concentrés. Il faut environ 4 fois plus de temps pour consommer la même quantité de foin en termes de poids.
Au pâturage, les chevaux passent 12 à 20 heures à brouter. Comme l'herbe contient beaucoup d'eau (70-90%), il faut manger plus d'herbe jusqu'à ce que le même nombre de kilos que le foin sec (teneur en eau de 10-15%) soit ingéré.
Les chevaux en stabulation libre mangent du fourrage grossier pendant 6 à 8 heures si leur alimentation quotidienne totale est encore composée d'au moins 20 % de concentrés. S'ils ne reçoivent pas d'aliments concentrés, la consommation quotidienne de fourrage grossier se prolonge jusqu'à 12-16 heures. Les distributeurs automatiques de foin permettent de prolonger la durée d'ingestion de fourrage grossier. Ceux-ci conviennent très bien aux chevaux ayant des besoins énergétiques faibles ou à ceux qui mangent facilement.
Le foin est-il consommé davantage le jour ou la nuit ? L'ingestion de fourrage grossier est un peu plus fréquente le jour, alors qu'elle est un peu moins fréquente la nuit. Les chevaux dorment plus de la moitié des heures de la nuit.
La fréquence d'alimentation influence l'ingestion de fourrage grossier. Lorsque les chevaux reçoivent 8 petites rations de concentrés, ils mangent plus de fourrage grossier que lorsqu'ils ne reçoivent que deux rations de concentrés. Si un cheval doit manger plus de foin, donnez-lui plus souvent de petites portions de concentré.
Aliments concentrés (contenant des céréales)
Augmenter le nombre de rations de concentrés tout en diminuant la quantité par repas a des effets positifs. L'un des avantages est la réponse glycémique du repas et les conséquences qui en découlent. La réponse glycémique est modifiée de manière significative lorsque la quantité journalière de concentrés est distribuée en un, deux ou plusieurs repas. Un seul repas entraîne un index glycémique plus élevé et, par conséquent, une sécrétion d'insuline plus importante. Il est intéressant de noter que la réponse glycémique au repas du matin est la plus forte, quel que soit le nombre de repas donnés au cours de la journée. Il convient d'y prêter attention chez les chevaux où la réponse glycémique joue un rôle et doit être contrôlée (p. ex. endurance). Le matin, il faut absolument donner la plus petite quantité de ration.
L'ordre dans lequel les aliments sont donnés a également une influence sur la réponse glycémique. Chez les chevaux qui ne reçoivent qu'un seul repas de concentré, la réponse glycémique est plus élevée si le foin est distribué 15 minutes avant le concentré. En revanche, elle est plus basse lorsque le foin est distribué 15 minutes après les concentrés. Ceci n'est pas observé lorsque les chevaux reçoivent plusieurs rations de concentrés par jour. On observe également que les chevaux qui reçoivent les concentrés avant le fourrage grossier rongent plus souvent le bois.
L'alimentation concentrée a également une influence sur le coquage, le tissage et d'autres comportements stéréotypés. Le choix libre des aliments concentrés a entraîné moins de crêpage de chignons (je ne sais pas encore comment cette expérience a été menée) et davantage de crêpage de chignons lorsque les aliments concentrés étaient distribués toutes les heures que lorsque les aliments concentrés n'étaient donnés que deux fois par jour.
Les comportements stéréotypés comme le fait de mâcher du bois ou de copper sont souvent dus à l'ennui, mais peuvent également être causés par une inflammation/un ulcère ou un taux d'acidité anormal dans l'estomac. Chez les animaux qui coppent de manière chronique, on mesure un pH plus bas dans l'estomac que chez les congénères qui ne coppent pas. Les antiacides (Preventer) ou les aliments concentrés sans céréales ou à teneur réduite en hydrates de carbone ont une influence positive et peuvent réduire les coppings gênants.
Nombre de repas par jour
Outre l'index glycémique évoqué, il convient de tenir compte de la capacité de l'appareil digestif en cas d'apport important de concentrés. De grandes quantités d'aliments concentrés peuvent surcharger les capacités de l'intestin grêle à digérer l'amidon des céréales. Ainsi, trop de céréales non digérées atteignent les parties postérieures de l'intestin. Les conséquences de la fermentation microbienne peuvent aller de la diarrhée aux coliques en passant par la fourbure.
En règle générale, il ne faut pas donner plus de 500 gr de concentré à base de céréales (>30% d'amidon) par repas et par 100 kg de poids corporel. Si les quantités sont plus importantes, il faut absolument les répartir sur plusieurs repas. Si la teneur en amidon est plus importante, les recommandations de quantité par repas sont encore plus faibles, comme le montre le tableau ci-dessous.
Teneur en amidon de différents aliments en % :
Flocons de maïs 70 %
Gerste dampfgewalzt 63 %
Combi ohne Hafer 48 %
Hafer dampfgewalzt 45 %
Combi mit Hafer 42 %
RicePower 14 %
Lumbago 5.6 %
Optibeets 1.0 %
Taille maximale des repas pour une digestion optimale de l'amidon dans l'intestin grêle :
| Körpergewicht | <30% | Stärke | 30-40% | Stärke | >40 % | Stärke |
| 400 kg | 2 | kg | 1.2 | kg | 1 | kg |
| 450 kg | 2.25 | kg | 1.35 | kg | 1.125 | kg |
| 500 kg | 2.5 | kg | 1.5 | kg | 1.25 | kg |
| 550 kg | 2.75 | kg | 1.65 | kg | 1.375 | kg |
| 600 kg | 3 | kg | 1.8 | kg | 1.5 | kg |
| 650 kg | 3.25 | kg | 1.95 | kg | 1.625 | kg |
| 700 kg | 3.5 | kg | 2.1 | kg | 1.75 | kg |
Les repas contenant plus de 1,1 g d'amidon par kg de poids corporel augmentent le risque de formation d'ulcères gastriques.
Les ulcères gastriques sont également étroitement liés à une alimentation irrégulière. Chez les chevaux qui n'ont pas accès à la nourriture pendant 12 heures, le pH de l'estomac baisse jusqu'à la valeur 2 ! Plus rien ne s'oppose alors à la formation d'ulcères gastriques. Si les chevaux sont nourris trois fois dans l'écurie de pension, ce n'est déjà pas si mal. Mais si ces repas ont lieu à 07h00, 12h00 et 17h00, c'est très mauvais !
Une baisse du pH dans l'estomac est également souvent observée après l'administration de concentrés ou de céréales pures. Chez les chevaux élevés au pâturage, le pH gastrique se situe en revanche entre 4 et 6.
Une augmentation de la fréquence des repas est également très importante lorsque les chevaux souffrent de certaines maladies, par exemple de paralysie périodique hyperkaliémique. Moins on donne de potassium par repas, mieux c'est. Et ce, bien entendu, avec des aliments aussi pauvres en potassium que possible.
La bonne fréquence d'alimentation, qui tient compte des aspects physiologiques et comportementaux, dépend de la quantité de nourriture quotidienne dont le cheval a besoin pour être (et rester) en forme. L'accès fréquent ou permanent au fourrage grossier, qu'il s'agisse d'herbe ou de foin, est un point déterminant de la technique d'alimentation optimisée. Des rations de concentrés adaptées influencent la réponse glycémique, évitent une surcharge du système digestif et auront un impact sur le comportement du cheval. Si une grande quantité de calories est nécessaire et que des aliments riches en amidon sont utilisés, la fréquence des repas devrait être adaptée en conséquence. Tous les chevaux n'ont probablement pas besoin de quatre repas comme leurs ancêtres qui travaillaient dur. Néanmoins, l'examen de la fréquence des repas fait partie de l'optimisation de l'alimentation au même titre que l'optimisation de la composition de la ration.